科学家用金属3D打印制造出惊艳的三叶虫模型
3D打印技术可能代表着制造的未来，但是它同时也让科学家们更方便地探索未来，比如芝加哥大学生物化学教授Drummond博士酷爱的三叶虫——这是一种生活在2亿7000万年前的海洋节肢动物。为了能够比图片、书籍和化石更加接近于这种灭绝生物本身，他决定收集大量数据来可视化三叶虫的解剖结构，然后加以整理并将其变成栩栩如生的3D打印模型。“我总是想要真实地触摸一只三叶虫，把它从石头上拿起来，翻过来用手拨弄它的尖刺。”这位教授在《The Fossil Forum》上介绍说。
3D打印三叶虫听起来似乎很有趣，但Drummond博士很快就意识到了他将要面临的挑战。只需稍微看一下三叶虫化石或者相关插图，很多3D打印爱好者就会明白这意味着什么：大量纤细的肢体结合着长长的伸出的触角，使得3D打印成功的几率大为降低。再加上其它因素，这位生物化学教授决定将同一属内的不同三叶虫种类结合起来，并且放弃那无法进行后处理的具有众多褶边的细节，以创造出历史上最适合3D打印的三叶虫。
Drummond先将铅笔素描变成Inkscape软件中的文件，然后将其导入Blender软件生成可3D打印模型，它的形态更接近于Ceraurus三叶虫，这种三叶虫生活在4.7亿年前，这种三叶虫拥有足够的细节，而且又适合3D打印。此外Drummond在设计时还参考了其它物种的三叶虫，并给它增加了一些想象中的特征以使其更加便于3D打印。
由于在大学里，Drummond能够用到一台Formlabs Form1 3D打印机，他很快就能用透明树脂3D打印出分辨率为0.05毫米的初始模型，然后在稍加改进之后Drummond又打印出了一个黑色树脂的三叶虫。但是这位挑剔的三叶虫爱好者仍不满意，认为它的腿太像甲壳动物。在对其进行了修正以后，Drummond将其发给了专业3D打印平台Shapeways，希望能够获得一个全新的金属外观。
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