由于iRobot专利申请书中描述的3D打印机具备全自动化功能，可望提升这种设备在商业与工业化领域的接受度，也会是一些创业者的理想选择。据了解，军事领域也对这样的设备有兴趣──事实上，iRobot就是与美国国防部契约合作商Raytheon一起合作开发该打印机。目前并未有官方消息指出这种3D打印机何时问世，但专利申请书显示目前已有原型产品。

　　机械自动化

　　在目前的工厂自动化制造过程中，大多数机器人的装配功能都很有限。iRobot打印机的优势则在于可以保持装配的灵活性，只要有指令就可以自动完成工作。当然，这种打印机不会很快进入家庭，但它可能会给需要灵活装配产品的工厂带来重大影响。

　　用3D打印机去制造机器人

　　在机器人学领域有一种新的进步正在成型。这种新兴科学——软机器人学，旨在消除仍然存在于人离开和机器人之间的物理差异。

　　直到目前，机器人仍然外观坚硬，材质比人体软组织强硬无数倍。因而机器人在通常的形态上与人类没有丝毫相似之处。

　　使用3D打印和生物金属取得了进展，可能距离使用多材料3D打印创造出真实的工作智能机器人将不再遥远。使用这样的系统可以使设计师将刚性3D打印骨骼和关节无缝连接到灵活的3D打印制成的软组织上-通过生物金属伸进和肌腱提供动力，精确地嵌在复杂分支旁道内部。

　　3D打印机器人

　　日前法国一位名叫盖尔·朗葛文的雕塑家仅花了800美元（约合人民币4975元）就自创了一台真人大小的机器人，所需材料仅包括一台3D打印机、一些电机以及电路板等。

　　朗葛文是2012年开始利用业余时间制造这台机器人的，并给它取名为InMoov。目前InMoov已经有了头部和手臂，其身体躯干部分也即将完成，这些身体组成部分可以使机器人移动。

　　朗葛文承认自己在制造机器人方面还是一个新人，为了让机器人的手臂可以移动，在制造过程中朗葛文还自学微控制器的使用方法。尽管朗葛文的发明看起来有些像科幻小说里的机器人，不过他对InMoov的看法却是相当地有趣。

　　3D打印和机器人都是现代热门的技术，并受到制造业的大力追捧。3D打印有着无所不能的制造力和无限的创作空间，而机器人是未来智能制造的代名词，两项行技术都被视为每三次工业革命的主要内容，相信其发展前景将是十分可观。3D打印技术能帮助制造不同类型的机器人，机器人技术又能用于3D自动化制造，两者互相结合，其巨大的制造力和广泛有应用将为未来制造业带来一个全新的格局。

　　任何一个人拿到由消费级 3D 打印机生产的粗糙产品或是观看新一代机器人拆包裹，都会觉得小题大做了。消费级 3D 打印机的成品看上去太业余了(外表太粗糙了，组装之后可能更惨)，新一代机器人的工作效率看起来更是慢得不行，笨手笨脚。

　　但是如果认为这些技术没什么前途，那么就重复了所有技术革命之前都会出现的一个模式：在等待完美方案时错过了“只是够好”的技术。供应链行业的期望仍旧局限在现有的产品当中，就像信息技术和通讯专家的思维仍旧捆绑在主干网和电话线的时代一样。而实际上，个人电脑和移动电话这些看上去低端、不可靠的玩具已经崛起，直到它们完全统治了计算和通讯市场。